说相传在上古时代，人类知识有限，连年月的计算与区分都不知道于是，天帝应人类的请求，想出了用一些人们常见的动物，来命名各个年份的名字但选什么动物呢经过左思右想，天帝决定在自己生日当天举办动物渡河比赛，取前十二名的动物作为十二生肖，以为纪年消息传开后，所有动物无不铆足劲，跃跃；这首诗在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每种动物的生性特点，起到画龙点睛之作用 明朝大学者胡俨撰写的十二生肖诗，不仅依次嵌入生肖名，而且一名一典，颇有情趣诗云 鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难 赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫 骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累 老马何曾有角生，羝羊触藩；十二生肖源于何时，今已难于细考长期以来，不少人将论衡视为最早记载十二生肖的文献论衡是东汉唯物主义思想家王充的名著论衡·物势载“寅，木也，其禽，虎也戌，土也，其禽，犬也午，马也子，鼠刀酉，鸡也卯，兔也亥，豕也未，羊也丑，牛也巳，蛇也申，猴；十二生肖也被称为十二年兽在中国的历法上有十二只年兽依次轮流当值，所以我们的中国年就有以鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗和猪应用在历法上十二生肖始於纪元前六世纪，初期跟地支一组的数字互相应用，到后来才变成的纪年的年号 其实，民间一直流传著这麼一个故事话说当年；“细羊捉玄机”是成语“细羊玄机”，意思是小细节里蕴含深奥的奥妙；鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物十二生肖兽历也广泛流行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中有诸多诗人写有描绘十二生肖的诗词同时，十二生肖还被用于中药药材动画片及成龙电影名称，详见电影；在人类文化中，人们把羊作为吉祥富裕善良的象征美好，“羊大为美”，即是汉字“美”的由来值此辛未羊年，邮电部依例发行生肖羊邮票，这是首轮生肖票的最后1枚邮票画面上为一只布羊，身上绽开着牡丹茶花梅花，象征一年四季羊足向前，羊首回顾，既有瞻前，又有顾后，体现出羊温顺；当然，这只是传说，近年来，流行另一种较合理可信的说法，我们知道，动物的足趾有单双即奇偶之分，不管是带蹄二足或是四足，它的足趾数目前后或者左右都是相同的，但唯独鼠是例外，它是前足四趾而后足五趾，所以在排列十二生肖时，按足趾的奇偶参差排列，鼠足因为奇偶同体，无法安排，所以因异得福名。
植物兴衰和动物生活环境存在周期，食草动物鼠牛马羊和肉食杂食动物在不同年份的生活条件大不相同，不同年份出生的人如能模仿当年生长旺盛的动物，从而形成生肖动物，以此推定动物兴衰与木星年有关，十二生肖和十二辰相统一3，图腾说 原始社会的先民常用某种动物无生物或自然现象的图形作为本；它是前足四趾而后足五趾，所以在排列十二生肖时，按足趾的奇偶参差排列，鼠足因为奇偶同体，无法安排，所以因异得福名列前茅接下来是牛，足有四趾，属偶数，虎足有五趾，属奇数，免足有四趾，偶数，龙足有五趾， 奇数，蛇呢，因为无足无趾，实同偶数，马足有一趾，奇数，羊足有四趾；接下来是牛，足有四趾，属偶数，虎足有五趾，奇数，免足有四趾，偶数，龙足有五趾，奇数，蛇呢，因为无足无趾，实同偶数，马足有一趾，奇数，羊足有四趾，偶数，猴足有五趾，奇数，鸡足有四趾，偶数，狗足有五趾，奇数，猪足有四趾，偶数这种按足趾奇偶数来分的说法，终于为鼠老弟伸张了正义，洗刷了蒙受；玉皇大帝让他们第二天来排名次那时猫和老鼠是好朋友，猫对老鼠说“明天你要早点喊醒我，我是十二生肖之一，明天我要上天排名次”老鼠满口答应了第二天，老鼠早就醒了，他没有喊醒猫，而是自己上天了那时刚好到排名次的时候，玉皇大帝按牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪。
接下来是牛，足有四趾，属偶数，虎足有五趾，属奇数，免足有四趾，偶数，龙足有五趾， 奇数，蛇呢，因为无足无趾，实同偶数，马足有一趾，奇数，羊足有四趾，偶数，猴足有五趾，奇数，鸡足有四趾，偶数，狗足有五趾，奇数，猪足有四趾，偶数这种按足趾奇偶数来分的说法，终于为鼠老弟伸张了正义，洗刷了蒙受多年的“；ldquo细羊足玄机rdquo这个提示颇为隐晦，似乎蕴含了某种谜题首先，我们可以尝试从字面意思进行解读ldquo细羊rdquo可能指的是ldquo细小的羊rdquo，而ldquo足rdquo通常指的是ldquo脚rdquo或者ldquo足够rdquo，ldquo玄机rdquo则常用来形容事物深奥莫测充满了巧妙的秘；马兰方远摘，羊负始春栽 猴栗羞芳果，鸡砧引清杯 狗其怀物外，猪蠡窅悠哉” 这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉 从以上文献记载可以明确生肖文化的源头在中国依据生肖外来说的观点，生肖是汉代由中东传入中国，与佛教传入时间差不多，我们从以上文献中。
